Ecocardiografia mai este cunoscută sub numele de ecografie cardiacă. Ea presupune plasarea unui dispozitiv cu ultrasunete pe pieptul pacientului cu ajutorul căruia medicul poate să vizualizeze pe un monitor structura și contracțiile inimii acestuia și, astfel, poate identifica eventualele anomalii ale muschiului și valvelor inimii.

Întrucât este foarte simplu de efectuat, pentru ecocardiografie nu există recomandări privind o pregătire prealabilă specială pentru pacient. Deasemenea, ecocardiografia este o metodă care se poate efectua oricând în cursul zilei și ori de câte ori este necesar, întrucât este total neinvazivă.

Există mai multe moduri de examinare ecografică: ecografia în mod M, ecografia bidimensională, examinarea Doppler pulsatil, spectral (continuu) și color și Dopplerul tisular. Toate aceste moduri dau informații complementare și sunt folosite pentru o evaluare cardiacă completă, succesiv sau simultan.

Ecocardiografia dă rezultate care ajută medicul cardiolog în :

• diagnosticul și urmărirea în dinamică a afecțiunilor valvulare;
• diagnosticul malformațiilor congenitale cardiace;
• depistarea tumorilor și a altor formațiuni intracardiace;
• diagnosticul afecțiunilor pericardice;
• monitorizarea protezelor valvulare;
• urmărirea pacienților operați cu bypass aortocoronarian;
• monitorizarea tratamentului pacienților hipertensivi, cu cardiopatie ischemică cronică dureroasă, cu angioplastie transluminala percutana cu montare de stent, cu infarct miocardic acut;
• urmărirea pacienților cu diverse tipuri de cardiomiopatii.